一人の人が死去した場合にその者が有していた金銭や財産は誰に帰属するのか？

• 一人の人が死去した場合にその者が有していた金銭や財産は誰に帰属するのか？

このような疑問に対するルールを定めるのが相続法です。相続法はその時代の風土や国（法域）の文化によって大きく左右されます。例えば，明治民法下では，家督相続と呼ばれる相続が行われていました。これは，家制度を前提に，家の長（戸主）が死亡した場合には，その者の長男が原則として財産関係を承継する制度です。家制度は，第２次世界大戦後に廃止されました。現在では，遺言がない場合，長男か否かに関わらず，亡くなった者の子供は平等に相続分を有するのが原則となっています。

このような相続法の歴史が教えてくれるのは，全世界，全時代に適合した相続法は存在しないということです。亡くなった者の財産を誰が，どのように引き継ぐべきという疑問に対する回答は，社会が個人や家族をどのように捉えるかによって変わります。現在では当然と思える規定も，３０年後には多くの人々の常識的感覚に反するルールとなっている可能性はあるのです。

公平な相続制度とは？

下の図をご覧下さい。今回問題となるのはXが亡くなった時の遺産分割です。この事例では，Xの子であるY１及びY２はXが亡くなる前に死去しており，Y１にはZ１とZ２の二人の子，Y２にはZ３の一人の子どもがいました（便宜上，配偶者等の関係は割愛しています）。Xに遺言がない場合，日本の相続法ではどのような結果となるでしょうか。

Y１とY２がともに存命であれば，それぞれ平等に，Y１が２分の１，Y２が2分の１を取得したはずです。しかし，本設例ではY１及びY２はXの死去よりも前に亡くなっています。このような場合，民法第８８７条２項に規定される代襲相続という制度が適用されます。すなわち，Z１及びZ２はY１を，Z３はY２の代わりにそれぞれ相続するのです。

では，Z１，Z２，Z３のそれぞれの相続分はどうなるのでしょうか。その答えは民法９０１条に明確に規定されています。民法９０１条は代襲相続を行う者の相続分は，その直系尊属（この場合Y１，Y２）が受けるべきであったものと同じとし，直系尊属（Y１，Y２）について卑属（子ども）が複数いる場合にはそれぞれ等分するというルールを定めています。

一見，このルールは当然に思えます。Y１とY２が存命であり，Xが亡くなった後に財産がY１とY２にそれぞれ承継され，その後Y１とY２が亡くなった場合と全く同じ結果となるからです。

孫という立場は一緒なのでは？

しかし，視点を変えてみると，疑問を挟む余地もあります。なぜならば，今般亡くなったXからすれば，Z１，Z２，及びZ３はそれぞれが大切な孫であることに変わりはないからです。

例えば，あなたが祖父母からお年玉をもらうときに，あなたに兄弟姉妹が一人いることを理由に一人っ子のいとこの２分の１の金額とされたら，不公平と感じられると思います。そうであれば，Z１らそれぞれXの孫で同じなのであるからZ１，Z２及びZ３はそれぞれ3分の１とする考え方も成り立ち得るようにも思います。

アメリカ合衆国では，州ごとに相続法が異なりますが，日本と同じ代襲相続の方式を取っている州は少数派となっています。多数派は，世代が同一であれば，同等と扱う方式を採用しています（生存者のいる世代において，各卑属を平等に扱い，それ以降の世代では代襲方式をとる方法(Per capita with representation)，UPC（統一検認法典）にて採用されている被相続人との関係が同等の者は同等と扱う方式（Per capita at each generation ）などがあります）。つまり，アメリカの多くの州では，本設例の場合には，Z１，Z２，Z３の相続分はそれぞれ３分の１ずつとなります。

相続法のルールは文化や国によって異なります。あなたはどちらの考え方の方がフェアだと思われますか。

（弁護士　山村真登）